E se o ouro ajudar a tratar do cancro? Investigadores do Porto em testes

Investigadores da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto (FCUP) estão a produzir, otimizar e testar nanopartículas de ouro com potencial no tratamento do cancro, ao serem utilizadas no reforço da fototerapia e radioterapia.

Em comunicado emitido esta quinta-feira, 8 de junho, a FCUP esclarece que os investigadores do Instituto de Física de Materiais Avançados, Nanotecnologia e Fotónica (IFIMUP), sediado nas instalações, vão usar nanopartículas de ouro para reforçar a fototerapia e radioterapia.

O objetivo da equipa do IFIMUP é desenvolver tratamentos menos invasivos, com menos efeitos secundários e que não afetem as células saudáveis.

Citado no comunicado, o investigador João Horta Belo esclarece que as nanopartículas são “biocompatíveis e agentes fototérmicos”, isto é, são capazes de gerar calor devido à absorção da radiação eletromagnética e “causar a morte das células cancerígenas por hipertermia”.

“Para além disso, são radiossensíveis e, no nosso corpo, funcionam como nano antenas, multiplicando o sinal da radiação do tipo raio x”, salienta.

Para já, o objetivo dos investigador é explorar o potencial destas nanopartículas na fototerapia, tendo já iniciado um estudo com laser contínuo. “As nanopartículas podem ter diferentes formas – esféricas, em fio ou estrela – que absorvem a luz em diferentes comprimentos de onda. Podemos controlar a morfologia destas nanopartículas de forma a absorverem mais luz próxima da região do infravermelho, para que mais energia passe da pele até às nanopartículas. Quanto maior for a energia absorvida por estas nanopartículas, maior o calor que vão libertar para eliminarem as células tumorais”, esclarece João Horta Belo.

A investigação permitiu assim demonstrar que é possível otimizar as condições experimentais de forma que as nanopartículas absorvam o máximo de energia, produzam mais calor, aquecendo e eliminando as células cancerígenas.

O trabalho insere-se num estudo mais amplo assente no uso das nanotecnologias para o diagnóstico e deteção do cancro e que originou colaborações entre a FCUP, a Fundação Champalimaud, em Lisboa, e o Hospital Gregório Maranhão, em Madrid.