Perto de 15 mil pessoas estudadas. É esta a dimensão da amostra que a ciência acompanha desde há muito e que pretende perceber o que, afinal, causa demência, em particular a doença de Alzheimer, que atinge muito mais mulheres do que homens.
Por isso, os investigadores do consórcio de saúde norte-americano Kaiser Permanente, em Oakland, analisaram a história reprodutiva de mulheres entre os 40 e os 55 anos, entre 1964 e 1973, e ainda eram membros entre 1996 e 2017.
As equipas – que apresentaram resultados preliminares numa conferência que decorreu em Chicago – concluíram que as mulheres que tiveram três ou mais filhos apresentaram um risco na ordem dos 12 % menor de demência do que as que tiveram menos filhos.
O estudo indicou ainda que as que não tiveram a primeira menstruação antes dos 16 ou 17 anos tiveram um risco 31% maior de demência do que as que começaram aos 13 anos. Já sobre a menopausa, a mesma investigação vem indicar que as que atravessaram aquela fase antes dos 45 anos registaram 28% de maior risco de demência do que as que pararam de menstruar após aquela idade.
“Uma das hipóteses avançadas é a de que as mulheres que têm maior exposição cumulativa ao estrogénio [hormona] ao longo da vida” podem beneficiar de proteção contra a doença. A conclusão é de Paola Gilsank, uma das cientista da equipa que fez a recolha de dados e uma das autoras do estudo que abrangeu, concretamente, 14 595 participantes, oriundos de vários níveis sócio-económicos, educativos e que incluiu 32% de inquiridos não-brancos.
Mas há outra hipótese. A função imunológica. Segundo o estudo apresentado na mesma conferência e da autoria da Universidade da Califórnia, as mulheres que passam mais meses cumulativos de gravidez, especialmente no primeiro trimestre, indiciam uma menor margem para vir a desenvolver demência. Há mesmo dados que apontam para o facto de por cada mês de gravidez, o risco foi de desenvolver demência. Para cada mês adicional de gestação, o risco diminuiu em 5,5%.
De volta ao maior estudo epidemiológico feito nos EUA sobre a demência, a mesma investigação da Kaiser vem indicar que as que relataram abortos registaram um risco maior de demência na ordem dos 8%.
Contudo, os cientistas pedem cautelas na análise destes dados. Segundo Rachel Whitmer, professora de Epidemiologia na Universidade da Califórnia e outra autora do estudo, alertou para o facto de as perdas desta natureza não contribuírem, em si, para a doença de Alzheimer. A especialista lembra até que as próprias causas para a perda poderiam ser já as causas da demência.
“Não sabemos porque é que elas tiveram abortos espontâneos”, referiu. “Uma explicação plausível pode radicar na existência de alguns problemas de saúde relacionados à gravidez”, como hipertensão ou diabetes gestacional. “Nos anos 60 e 70, sabíamos muito menos sobre a gravidez, sobre condições médicas que poderiam se manifestar”, alerta a especialista.
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